Kirby Air Riders débarque sur Nintendo Switch 2, proposé comme une réinterprétation ambitieuse du concept original : courses aériennes, affrontements en vol et une palette de modes qui veulent élargir la formule. Nous avons parcouru en long et en large l’ensemble des options, du tutoriel aux parties en ligne, et voici notre verdict complet.

Avant d’entrer dans le détail, nous invitons nos lecteurs à regarder notre rediffusion du test-live pour voir le jeu en situation réelle.

D’emblée, Kirby Air Riders mise sur la variété : quatre grands pôles de jeu — Air Ride (courses « derrière le bolide »), Top Ride (courses vues de haut façon micromachines), City Trial (exploration libre puis affrontement final au stade) et Road Trip (une sorte de campagne solo avec trame). À cela s’ajoutent des leçons, des essais libres, du jeu en local et en ligne (parties rapides, classées, création de salons), ainsi qu’un système de progression fondé sur les déblocables (bolides, riders, autocollants, décorations). Cette richesse de modes est le premier point marquant : le titre n’est pas un simple jeu de course, il cherche à proposer des usages variés pour toucher un public large.

La première singularité notable concerne le pilotage : le bolide avance en grande partie automatiquement — le joueur agit surtout sur la gestion du boost, du dérapage et des attaques. Le bouton B sert notamment à charger pour relancer et à effectuer des dérapages contrôlés, tandis que le bouton Y déclenche une attaque spéciale lorsque la jauge correspondante est remplie. Kirby peut aspirer et recracher des ennemis, ce qui interagit directement avec la dynamique de course. Ces choix donnent au jeu une sensation distincte, plus axée sur l’action et les interactions que sur la pure maîtrise de l’accélération manuelle. Après un court tutoriel, la plupart des joueurs pourront rapidement comprendre les contrôles, mais la maîtrise fine demande du temps — notamment pour combiner aspirations, boosts et attaques au bon moment.

Les quatre grands modes se complètent plutôt qu’ils ne se concurrencent. Air Ride propose des courses nerveuses, avec un accent sur les affrontements directs et les raccourcis ; Top Ride délivre une expérience plus « micro » et lisible, idéale pour des sessions courtes et pour jouer en famille ; City Trial ajoute une phase d’exploration où l’on collecte des améliorations et des bolides avant l’affrontement final au stade — ce format introduit une dimension stratégique et de préparation ; enfin Road Trip apporte une progression solo avec quelques cinématiques et des boss, utile pour qui cherche une narration légère. Cette diversité permet à la fois des parties rapides et des sessions plus longues axées sur la progression et la collecte.

Le jeu propose les classiques : parties rapides, parties classées, création de salons et matchmaking « proches / lointains » selon les réglages. Il est possible de jouer en local sans fil et de partager ses bolides personnalisés. Le système de « permis » et de personnalisation de profil offre une identité en ligne, tandis que la banque sonore, le garage et le système d’autocollants encouragent à revenir jouer pour débloquer des éléments. Les options de paramétrage (voix/annonces en français, réglages réseau, affichage d’informations de classement) sont complètes et adaptées au multijoueur moderne.

Le cœur de la progression repose sur la collecte de pièces et d’objets lors des runs : plus on joue, plus on débloque de bolides, de riders, d’autocollants, de skins et de décors pour le profil. Le garage et la foire d’achat permettent de dépenser la monnaie interne pour enrichir sa collection. Les objets ramassés pendant les City Trials servent à améliorer les bolides avant la phase finale, ce qui donne un vrai sens à la collecte et à l’exploration. Une intégration amiibo est annoncée comme élément complémentaire pour entraîner des riders, et la prévision d’événements et défis réguliers laisse entrevoir une durée de vie soutenue.

Le titre respecte la charte Kirby : univers « kawaii », graphismes colorés et univers charmant. Les environnements — prairies, fonderies, cavernes cristallines… — proposent des moments visuellement marquants (tubes lumineux, passages aériens impressionnants) et le rendu graphique profite bien de la puissance de la Switch 2, avec peu de temps de chargement perceptible. La bande-son est dynamique et festive ; elle accompagne bien l’action même si la répétition se fait sentir sur de longues sessions. La lisibilité en course est globalement bonne, même si la partie air ride, très axée sur les effets et les interactions, peut parfois rendre la situation moins évidente pour les débutants.

Kirby Air Riders se veut accessible : les mécaniques automatiques, la remise en course rapide et l’absence de punitions lourdes rendent le jeu très accueillant pour les familles et les joueurs occasionnels. En revanche, la spécificité du gameplay — aspiration d’ennemis qui ralentit, gestion des boosts, spécial à bien placer — constitue une courbe d’apprentissage pour qui veut performer en ligne. Le titre se montre donc adapté aux sessions familiales et aux joueurs qui souhaitent une alternative à du karting plus technique, tout en offrant des enjeux compétitifs pour ceux qui souhaitent pousser la maîtrise.

Sur Nintendo Switch 2, le jeu affiche une stabilité rassurante : framerate propre, transitions rapides et peu de latence dans les entrées. Les effets visuels sont bien gérés, y compris dans les phases chargées du City Trial ou lors des affrontements en arène. Les menus sont complets et l’ergonomie rappelle par moments d’autres productions Nintendo (avec notamment Smash Bros, via une navigation claire, et des options accessibles). Quelques situations demandent encore de l’entraînement pour comprendre totalement la lisibilité de l’action en air ride, mais aucun souci technique majeur n’a été relevé lors de nos sessions.

 

Points forts

• La pluralité des modes (Air Ride, Top Ride, City Trial, Road Trip) qui offre de la variété et des usages complémentaires.

• Une prise en main rapide grâce aux mécaniques automatiques, idéal pour un public familial.

• Le système de progression et de déblocables qui récompense la rejouabilité et donne envie de revenir.

• Une direction artistique fidèle à la licence, avec des passages visuellement réussis.

• Performances techniques solides sur Switch 2 et menus ergonomiques.

• Le contenu est énorme !

Points faibles

• La lecture de l’action en Air Ride peut dérouter ; il faut un temps d’adaptation. Et malgré ça, certains passages restent confus, voir brouillon.

• Certaines mécaniques (aspiration qui ralentit, gestion du boost) peuvent surprendre les joueurs habitués au karting traditionnel.

• On aurait aimé défier plus de concurrents dans les courses (Mario Kart World avait mis la barre haute pour ça).

 

Conclusion

Note d'expérience : 16/20

Kirby Air Riders propose une alternative bien pensée aux jeux de course traditionnels : il combine course, action et exploration dans une offre variée qui saura parler aux familles et aux joueurs cherchant une proposition différente de Mario Kart. La diversité des modes, le système de progression et la réalisation soignée sur Nintendo Switch 2 sont de sérieux atouts. Ceux qui attendent une expérience de karting pure et exigeante y trouveront moins leur compte ; en revanche, pour qui recherche une offre rafraîchissante, accessible et riche en contenus à débloquer, Kirby Air Riders remplit sa mission et s’impose comme un excellent jeu de fête et de collection.

Nous recommandons de visionner la rediffusion de notre test-live pour voir le gameplay en situation et se faire une idée précise des sensations.