Avec Until Then, Polychroma Games propose une expérience narrative atypique qui mélange visual novel, aventure interactive et mise en scène cinématographique. Déjà disponible depuis plusieurs mois sur certains supports, le titre arrive désormais sur Nintendo Switch, PS5 et Xbox Series, offrant l’occasion de découvrir un jeu qui mise avant tout sur son ambiance, ses personnages et ses émotions.
 

Nous vous proposons de découvrir notre premier test-live consacré à cette aventure narrative, réalisé sur Nintendo Switch, afin de découvrir les premières heures du jeu et ses mécaniques principales.

Puisque nous avons poursuivi l’aventure lors d’un second live, voici également notre suite de découverte permettant d’aller plus loin dans l’histoire et dans les relations entre les personnages.

Dès les premières minutes, Until Then impose une identité très particulière. Le jeu mélange des personnages en pixel art 2D avec des environnements en 3D, le tout présenté dans un scrolling horizontal qui alterne régulièrement les angles de caméra, les profondeurs de champ et les jeux de mise en scène.
 

Le résultat fonctionne particulièrement bien. Malgré son aspect rétro assumé, le titre ne donne jamais l’impression d’être limité techniquement. Au contraire, les développeurs utilisent constamment les effets de lumière, les animations de décor, les variations de plans et les ambiances sonores pour renforcer l’immersion. Certains passages rappellent presque la mise en scène d’un film ou d’un anime interactif.

L’histoire suit Mark Borja, un lycéen vivant aux Philippines dans un monde marqué par une catastrophe appelée le « Décret », ayant provoqué de lourds dégâts dans plusieurs régions du pays. Mark vit seul pendant que ses parents travaillent à l’étranger, ce qui contribue rapidement à installer une certaine mélancolie dans le quotidien du personnage.
 

Le jeu aborde alors progressivement des thèmes liés à la solitude, aux relations humaines, aux souvenirs, aux regrets ou encore aux sensations de déjà-vu. La narration prend son temps et s’appuie énormément sur les dialogues, les échanges SMS, les réseaux sociaux et les interactions du quotidien pour construire ses personnages.
 

C’est d’ailleurs l’un des grands points forts du titre : la crédibilité de son univers. Les discussions entre les personnages sonnent souvent justes, avec un langage volontairement moderne et naturel. On retrouve des situations très simples du quotidien : devoirs de groupe, trajets en métro, conversations sur smartphone, échanges entre amis, discussions de lycée ou encore publications sur les réseaux sociaux.
 

Le jeu réussit ainsi à créer une proximité immédiate avec ses personnages. Même si l’ensemble reste très narratif, on ressent rapidement un attachement envers Mark, Louise, Cathy...  ou encore les autres élèves croisés au fil de l’aventure. Le scénario prend le temps de développer leurs relations et de montrer l’évolution progressive des liens qui se créent entre eux.
 

L’ambiance constitue probablement l’élément le plus marquant du jeu. Until Then alterne constamment entre moments contemplatifs, séquences plus légères, humour, romance et passages beaucoup plus mélancoliques. Certaines scènes profitent uniquement des bruitages d’environnement sans musique, tandis que d’autres utilisent des mélodies particulièrement douces pour accentuer les émotions dégagées par la mise en scène.

Le sound design participe énormément à cette immersion. Bruits de ventilateurs, ambiance urbaine, circulation, pluie, métro, discussions lointaines, bruit des grillons ou du vent : tous ces éléments viennent enrichir les scènes et donner l’impression d’un monde vivant.
 

Le gameplay reste volontairement simple, mais suffisamment interactif pour maintenir l’attention du joueur. Le titre alterne exploration limitée, déplacements horizontaux, dialogues à choix multiples, interactions avec les décors, consultation de smartphone, mini-jeux et séquences contextuelles.

Certaines idées fonctionnent particulièrement bien. Le téléphone portable sert par exemple à consulter des réseaux sociaux, répondre à des messages, liker des publications ou lire ses mails. Cette mécanique renforce énormément l’impression d’incarner réellement le personnage principal.

Le jeu propose également quelques séquences plus dynamiques demandant de réagir rapidement avec les bonnes touches, venant casser le rythme purement contemplatif de certaines scènes narratives.

Sur le plan artistique, le travail réalisé est particulièrement impressionnant. Les développeurs multiplient les détails visuels malgré l’utilisation du pixel art : personnages animés en arrière-plan, éléments de décor vivants, jeux de lumière, changements de perspective, profondeur des environnements ou encore animations de foule.

Même les scènes les plus simples profitent souvent d’une mise en scène soignée. Les développeurs jouent régulièrement avec les gros plans, les transitions de caméra et les angles de vue pour dynamiser les dialogues pourtant très nombreux. Cette réalisation permet au jeu d’éviter l’écueil classique du visual novel statique.
 

Le rythme pourra néanmoins diviser. Until Then reste avant tout une aventure narrative lente et contemplative. Ceux qui recherchent un gameplay très riche ou une progression rapide risquent de trouver certaines séquences trop bavardes. Le jeu demande clairement de prendre son temps et d’accepter son approche très posée.

L’absence de doublage pourra également frustrer certains joueurs. Les dialogues sont uniquement sous-titrés, même si la qualité de l’écriture et l’ambiance sonore compensent en grande partie cette absence. Heureusement, le jeu bénéficie de sous-titres français particulièrement appréciables pour suivre confortablement les nombreuses discussions.

Enfin, le titre aborde progressivement des thématiques plus sensibles et mystérieuses autour des souvenirs, des anomalies et des sensations de déjà-vu, donnant au récit une dimension beaucoup plus intrigante qu’il n’y paraît...

Points forts

• Une direction artistique très réussie
• Une excellente ambiance sonore
• Une mise en scène souvent remarquable
• Des personnages attachants et crédibles
• Une narration immersive
• De nombreux petits détails interactifs
• Une très bonne traduction française
• Une atmosphère mélancolique particulièrement réussie

Points faibles

• Un rythme volontairement lent,
• Peu d’action réelle dans le gameplay,
• L’absence de doublage,
• Quelques petits temps de chargement sur Switch.

Conclusion

Note d'expérience: 15/20

Avec Until Then, Polychroma Games signe une aventure narrative particulièrement soignée, capable de mélanger émotion, nostalgie, humour et mystère dans un univers crédible et attachant.

Le jeu impressionne surtout par sa mise en scène, son ambiance et sa capacité à rendre ses personnages naturels malgré une réalisation en pixel art. Très contemplatif, le titre demande d’accepter son rythme posé, mais récompense largement les joueurs prêts à s’investir dans son récit.

Une belle surprise narrative, immersive et touchante, qui réussit à transformer un simple quotidien de lycéen en aventure émotionnelle particulièrement marquante.