Avec Qliphah in Providence's Shadow, Arc System Works nous entraîne dans un Tokyo post-apocalyptique rongé par d’étranges anomalies. Deux protagonistes sont au centre de cette histoire : Soma Hoshigami, un coursier transformé qui lutte pour conserver son humanité, et Rena Hizuki, enquêtrice de la division de sécurité publique spécialisée dans les phénomènes anormaux.
 

Disponible sur PlayStation 5 et Nintendo Switch, le titre mélange jeu de rôle, narration façon visual novel, enquêtes et combats construits autour d’une timeline particulièrement originale.
 

Pour ce test, Titiboy s’est intéressé à la mouture PlayStation 5, intégralement sous-titrée en français.
 

*Test-live en mode paysage (pour PC & TV) :

*Test-live en mode portrait (pour mobiles) :

Qliphah in Providence's Shadow adopte immédiatement une ambiance sombre et sérieuse.
 

Tokyo est progressivement contaminé par des anomalies capables de déformer la réalité, tandis qu’une substance appelée Veritalis provoque chez certains individus des transformations particulièrement inquiétantes. Le scénario repose beaucoup sur les échanges entre Rena et Soma. Rena apparaît comme une enquêtrice extrêmement rigoureuse, parfois froide, tandis que Soma apporte un contrepoids plus humain au duo.

La narration emprunte largement au visual novel. Les personnages apparaissent sous forme d’illustrations animées, avec mouvements de bouche et clignements des yeux, accompagnées de nombreuses lignes de dialogue doublées en japonais. Un mode automatique permet d’ailleurs de laisser les conversations défiler sans avoir à valider chaque réplique.
 

Cette présentation donne beaucoup de place au scénario et au développement de l’univers. Le jeu propose également différents documents, témoignages et messages issus de réseaux sociaux permettant d’approfondir son lore. L’ambiance fonctionne particulièrement bien grâce à une direction artistique très japonaise, sombre et parfois presque démoniaque. Certaines créatures disposent de designs volontairement dérangeants, tandis que les effets violets liés à la corruption renforcent cette impression d’un monde en train de s’effondrer.

Le principal regret concerne la représentation de certains lieux. Lors des phases d’enquête, plusieurs quartiers peuvent partager une illustration de fond identique. Une plus grande variété aurait permis de mieux matérialiser les déplacements à travers Tokyo.

C’est probablement dans ses combats que Qliphah in Providence's Shadow se distingue le plus.
 

Le jeu repose sur une timeline centrale indiquant les actions à venir. Les attaques ennemies peuvent être associées à différentes couleurs et le joueur doit répondre avec une compétence correspondant à la couleur appropriée. Le principe demande donc d’observer en permanence ce qui se déroule à l’écran.

Lorsqu’une attaque ennemie approche, deux cercles se rapprochent progressivement. Il faut déclencher la compétence correspondante au moment où ils se superposent afin d’effectuer un contre. Réussir ce timing permet à la fois d’éviter l’attaque et de répondre immédiatement avec un coup particulièrement puissant. Les compétences sont associées aux différentes touches de la manette et une palette secondaire peut être appelée pour accéder à davantage d’actions.

Il est également possible de ralentir temporairement le déroulement du combat afin d’analyser la situation. Cette mécanique devient rapidement importante lorsque plusieurs ennemis préparent simultanément leurs attaques. Le jeu ne se contente donc pas d’un système de commandes classique : il demande de lire la timeline, de surveiller les couleurs, de gérer les temps de recharge et de déterminer quelle compétence utiliser au bon moment.
 

Cette approche donne aux affrontements une identité réellement particulière.

Le système de combat prend encore davantage d’ampleur grâce à la possibilité de basculer entre Rena et Soma.
 

Le changement de personnage peut être effectué directement pendant les affrontements. Il faut alors gérer les capacités des deux protagonistes et adapter son approche selon la situation. Chaque compétence dispose également d’un temps de recharge. Il n’est donc pas possible d’utiliser continuellement ses attaques les plus efficaces.

Les combats deviennent particulièrement exigeants lorsque plusieurs adversaires sont présents simultanément. Chaque ennemi possède sa propre attaque et son propre timing, obligeant le joueur à surveiller plusieurs informations à la fois. C’est dans ces situations que la difficulté augmente fortement.
 

Le jeu propose trois niveaux :

• Histoire privilégie la narration et offre plusieurs aides défensives, dont une esquive automatique dans certaines situations.
• Frénétique propose une expérience plus équilibrée tout en récompensant davantage les combats.
• Cauchemar augmente encore le challenge ainsi que certaines récompenses.

La différence entre les niveaux est particulièrement sensible. Lors de notre test, certains affrontements à plusieurs adversaires se sont montrés suffisamment difficiles pour nous pousser à essayer le mode Histoire. Ce dernier simplifie considérablement les combats, mais réduit logiquement l’importance du timing et de la maîtrise du système. C’est donc dans ses difficultés supérieures que le gameplay révèle probablement le mieux tout son intérêt.
 

La progression reste également typique du RPG. De nouvelles compétences peuvent être obtenues puis assignées aux différentes touches ou à la palette secondaire. Des compétences passives viennent également renforcer les personnages.

Les combats attribuent enfin une note selon les performances réalisées et permettent d’obtenir des points de recherche.

Les combats ne constituent qu’une partie de l’expérience. Rena et Soma doivent également mener différentes enquêtes dans Tokyo. Une carte permet de sélectionner plusieurs destinations, chacune représentée par une icône indiquant son rôle : progression de l’histoire, anomalie, zone corrompue, enquête potentielle ou encore affrontement optionnel.
 

Le tableau de preuves joue alors un rôle important. En explorant les différentes zones et en récupérant des informations, les personnages enrichissent progressivement leurs connaissances sur les événements en cours. Ces renseignements ne servent pas uniquement à raconter l’histoire. Les points de recherche gagnés pendant les combats peuvent être utilisés en relation avec ces découvertes pour obtenir de nouvelles compétences. Narration, enquête et progression du personnage sont donc directement liées.

Le passage du temps ajoute une autre mécanique intéressante. Certaines destinations peuvent offrir des conditions différentes selon que l’on s’y rend de jour ou de nuit. Chaque déplacement fait progresser le calendrier et le joueur doit tenir compte du temps restant avant un éventuel effondrement de la réalité. Si cet événement se produit, le monde devient plus instable et les ennemis deviennent plus dangereux.
 

Cette mécanique apporte ainsi une petite dimension stratégique aux investigations : il ne s’agit pas seulement de sélectionner arbitrairement une destination, mais de réfléchir à l’ordre dans lequel effectuer certaines actions.

Sur PlayStation 5, Qliphah in Providence's Shadow propose deux orientations graphiques permettant de privilégier soit les performances, soit le rendu visuel.
 

De nombreuses options sont également disponibles : flou de mouvement, sensibilité et distance de caméra, réglages sonores, vibrations, secousses pendant les combats ou encore vitesse d’affichage des textes. Un bon point concerne surtout la possibilité de modifier librement l’attribution des touches de la manette.

Visuellement, le titre ne recherche pas nécessairement la démonstration technique. Il mise beaucoup plus sur ses illustrations, ses effets lors des combats et son identité artistique. Les affrontements se montrent particulièrement démonstratifs, avec de nombreux effets visuels accompagnant les coups et les compétences spéciales.

La bande sonore participe également efficacement à l’atmosphère, avec des morceaux capables d’accompagner aussi bien les séquences narratives que les affrontements.

Il faut toutefois savoir exactement quel type de jeu on achète.

Qliphah in Providence's Shadow n’est pas un RPG dans lequel on explore librement Tokyo. Les déplacements s’effectuent principalement en sélectionnant des destinations sur une carte avant d’enchaîner dialogues, enquêtes et combats. Le titre est donc très dirigiste et repose énormément sur sa narration.
 

Ce choix ne constitue pas nécessairement un défaut, mais il destine clairement le jeu à un public qui apprécie les RPG narratifs et les visual novels davantage qu’aux joueurs recherchant de l’exploration ou de vastes environnements en 3D.

Points forts

• Un système de combat réellement original basé sur la timeline et le timing,
• Des affrontements qui demandent observation et anticipation,
• La possibilité d'alterner entre Rena et Soma,
• Une ambiance sombre et atypique,
• Une direction artistique très marquée,
• Un scénario particulièrement présent,
• Un système d'enquête lié à la progression des personnages,
• La gestion du temps qui apporte une dimension stratégique,
• Des textes intégralement traduits en français,
• De nombreuses possibilités de personnalisation des commandes et des options !
   

Points faibles

• Une structure très dirigiste,
• Beaucoup de dialogues qui pourront rebuter les joueurs peu sensibles aux visual novels,
• Une difficulté qui peut rapidement devenir importante lorsque plusieurs ennemis attaquent simultanément,
• Certains décors d'enquête manquent de variété,
• Une présentation générale parfois assez austère, notamment dans les menus.
   

Conclusion

Note d'expérience : 15/20

Qliphah in Providence's Shadow est un RPG qui ne cherche pas à reproduire les recettes habituelles du genre.

Son principal atout repose sur un système de combat particulièrement original, dans lequel il faut surveiller une timeline, identifier les couleurs des attaques ennemies et déclencher les compétences appropriées avec le bon timing. Cette mécanique devient nettement plus exigeante lorsque plusieurs adversaires entrent en scène, et demande alors une véritable capacité d'observation et d'anticipation.

À cela s'ajoutent les enquêtes menées par Rena et Soma, le tableau de preuves, le développement des compétences et une gestion du temps susceptible d'influencer le déroulement des investigations. Le titre possède également une véritable personnalité grâce à son Tokyo post-apocalyptique, ses créatures inquiétantes et son ambiance visuelle sombre à forte identité japonaise.

En revanche, il faut accepter une expérience très dirigiste, composée de nombreuses séquences de dialogue et d'une exploration essentiellement organisée autour d'une carte et de destinations prédéfinies.

Qliphah in Providence's Shadow s'adresse donc avant tout aux amateurs de RPG narratifs, de visual novels et de systèmes de combat sortant des sentiers battus. Une proposition atypique qui ne parlera probablement pas à tout le monde, mais dont l'originalité mérite clairement l'attention des joueurs à la recherche d'une expérience différente.